El linfedema es un trastorno del sistema linfático dañado. Este sistema es un sistema de circulación natural en el cuerpo que ayuda a eliminar los desechos y limpiar el cuerpo. Las proteínas continuarán entrando dentro de los tejidos a través de los capilares sanguíneos como lo hacen normalmente y empiezan a acumularse ahí, ya que el sistema linfático de esa área, estando dañado y no puede drenarlos (eliminarlos).

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Si bien el linfedema puede ocurrir espontáneamente, con mucho, la causa más común de linfedema en México es el tratamiento contra el cáncer. La cirugía del cáncer, la radioterapia o incluso la quimioterapia pueden dañar los ganglios linfáticos lo suficiente como para causar linfedema.

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En el linfedema crónico, además, hay depósitos de grasa subcutánea, y producción de adipocitos (células grasas), lo que explica porque el tratamiento conservador no reduce completamente el edema de las extremidades.